How To Take a Japanese bath in Tokyo: A guide to Sentos

The Japanese bath (or Sentō) has long been an crucial part of Japanese culture. Traditionally, Japanese baths were used a lot more out of necessity than out of pleasure as a lot of people didn’t have access to a bath in their home.

At that time every neighbourhood in all of Japan had a public batch where the residents could go to bathe, socialize and in lots of cases, do their laundry.

Since the end of the 20th century, these public baths have been rapidly closing due to high running costs and fewer customers. One thing that could help them to stay open would be if a lot more tourists would visit and express interest in this special and fascinating part of local culture.

The issue for lots of is that these baths, while separated by sex, are nude by requirement so lots of westerners who aren’t used to bathing naked with strangers are immediately put off by the thought of a Japanese bath.

But for the traveller who sheds the institutionalized timidity of nudity and enters a Japanese bath with the locals, there is a terrific opportunity to dive one level deeper into the complex nature of culture in Japan. See what it’s all about in our video here, and continue reading below.

On our recent trip to Tokyo, we checked out 3 separate Japanese baths. We were invited by the Tokyo Sento association to experience these popular, tourist-friendly sentōs and share them with our readers and viewers. We checked out the bathhouses with a man who has been to over 500 different Japanese baths around the country and whose mission is to see every single sentō in Japan.

Sommario
The two main types of Japanese Bath
History Of The Japanese Bath
The cost To enter a Japanese Bath
How To enter a Japanese Bath
Japanese bath Do’s & Don’ts
Can You enter a Sentō With Tattoos?
The 3 Sentōs We checked out in Tokyo
My final thoughts about Japanese Baths
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In this post, I’ll share with you the do’s and don’ts of checking out a Japanese bath in an attempt to demystify the sentō. Hopefully, the next time you visit Tokyo, checking out a sentō will be on your list. 

The two main types of Japanese Bath

A lot of people who visit Japan plan to head to an onsen, this is one of the top things to experience in Japan and is a great way to meet people and take pleasure in the natural thermally heated water. but this is not the only type of place you can bath in Japan and the one that I’m mostly focusing on in this post is the sentō. 

The Onsen

The Japanese onsen is a traditional, geothermically-heated hot spring where lots of people, both foreigners and locals, choose to bathe. There are thousands of onsens around the country and these facilities can be found in hotels and spas as well.

Onsens are also separated by gender and you’ll still be expected to take off all of your clothes and bathe with nothing a lot more than a face towel as per standard Japanese bath etiquette. 

The word onsen in Japanese indicates “hot + source” so to officially be labelled an onsen the water need to be at least 25°C at the source. The facility need to also meet strict criteria relating to the mineral content of the water including the levels of metaboric acid and hydrogen ion.

The Sentō

The sentō is a bath consisting of regular tap water that is heated by flame or electricity. While there are some sentōs around Tokyo and the rest of Japan that include a bath with geothermically heated water, it is not a requirement.

This indicates that, while lots of onsens are restricted to rural areas that have direct access to the volcanically heated source, sentōs are typically found in densely populated areas, neighbourhoods and suburbs as they only need to have a water heating system to run.

History Of The Japanese Bath

In the Nara period from around 710 AD, Japanese baths were referred to as yūya or holy baths and were typically built inside of temples. It wasn’t until the Kamakura period in 1185 – 1333 ad when people who fell ill started to see the medicinal benefits of the Japanese baths and were slowly approved access to the temples to soak in the healing water. 

Soon after the ill were permitted entrance into these holy temples, so too were affluent businessmen and merchants and over time, this gave way to the first public bathhouses which began opening at the beginning of the 13th century. 

By the Edo period in 1603–1867, Japanese public bathhouses had spreaD in tutto il paese e l’atto di fare il bagno nudo con gli altri erano saldamente intrecciati nel tessuto sociale e culturale della società.

Da quel momento fino alla fine del 20 ° secolo, i bagnanti pubblici erano la norma e la gente li avrebbe visitati più volte durante la settimana. Dopo la seconda guerra mondiale, molte case sono state danneggiate e molto di più e molte più persone hanno iniziato a contare sui bagni pubblici. La loro popolarità ha raggiunto il picco negli anni ’70 prima che iniziassero a vedere un declino sempre più ripido.

Solo 30 anni fa c’erano probabilmente molto più di 2.000 bagni giapponesi che operavano a Tokyo da solo, mentre oggi ci sono meno di 600 aperti per gli affari.

Ciò è generalmente dovuto al fatto che molte nuove case giapponesi sono costruite dotate di bagni privati ​​in stile occidentale. In questi giorni i proprietari di Sentō possono appena permettersi di mantenere i servizi in esecuzione, che in molti casi sono stati tramandati in famiglia per generazioni.

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Il costo per entrare in un bagno giapponese

Il costo di entrare in un sentō varierà tra ¥ 350 e ¥ 470 a seconda della prefettura in cui si trova.

A partire dal 2019 tutte le sentō in Tokyo addebita ¥ 470 ($ 4,30) per l’ingresso di base, mentre molti hanno trattamenti aggiuntivi come Hot Stone e Sauna a un costo aggiuntivo. Normalmente puoi anche affittare asciugamani e ottenere articoli da bagno nella hall principale delle sentōs.

Come entrare in un bagno giapponese

Ok, quindi hai finalmente preso una decisione che ti lascerai alle spalle la tua preoccupazione di essere nudi con gli estranei e che andrai ad avere l’esperienza speciale e affascinante di un bagno giapponese.

Ma cosa fai quando ci arrivi? Non preoccuparti! È semplice.

Ecco i 5 passaggi che farai quando entri in qualsiasi Sendō a Tokyo o in tutto il paese.

Passaggio 1: togliti le scarpe alla porta

Prima di entrare nella hall dello stabilimento balneare vedrai un’area con molti armadietti. Questo primo set di armadietti è solo per le tue scarpe.

Rimuovere le scarpe nell’area designata e posizionarle nell’armadietto mentre prendi una chiave. In molti casi, dovrai mettere una moneta da ¥ 100 nell’armadietto per bloccarlo e recuperare la chiave. Questo ¥ 100 ti verrà restituito quando hai finito usando l’armadietto. Gli armadietti delle scarpe sono ancora nella hall, quindi tieni i vestiti accesi fino a raggiungere le cambi.

Passaggio 2: paga la commissione

Successivamente, entrerai nella hall principale e nell’area di attesa del Sentō. Potresti vedere molte persone sedute in giro e bere latte. Questo perché hanno già finito un bagno e i giapponesi in genere provano piacere nel latte come bevanda preferita dopo un lungo bagno.

In questa area di lobby, vedrai un’area di accoglienza e/o un produttore di distributori in cui puoi pagare per entrare. La commissione per entrare in una sentō in Giappone è regolata dalla prefettura in cui ti trovi, quindi a Tokyo, ad esempio, tutti i sentō ti costeranno ¥ 470 (circa $ 4,30 USD).

In molti casi, puoi anche noleggiare asciugamani dalla reception e ottenere shampoo e sapone, se necessario, ma molti giapponesi portano il proprio.

Passaggio 3: inserisci nello spogliatoio, rimuovi i vestiti e mettili in un armadietto

Ci saranno sempre due serie di cambi in un bagno giapponese, uno per uomini e uno per le donne. In molti casi, ci sarà un’illustrazione vicino all’ingresso per dirti quale stanza è per il quale il sesso, ma spesso ci sono solo personaggi giapponesi kanji (男 男 è uomini, 女 per le donne). Se sei mai confuso, chiedi semplicemente alla reception o ad un altro cliente dove andare.

Una volta nel vero cambio, rimuovere tutti i vestiti (compresa la biancheria intima) e chiuderli negli armadietti forniti. In casi molto rari non ci sarà un’area bloccabile, nel qual caso metterai le tue cose in un cestino e ci sarà una persona designata lì per godersi su di loro.

Passaggio 4: inserisci e fa la doccia

Con i tuoi articoli da bagno come sapone, shampoo e (se hai scelto) un piccolo asciugamano, entra nel bagno e vai direttamente verso le docce.

Qui ti laverai prima di entrare nel sentō. Come sottolineato in precedenza, è una buona idea pulirti completamente qui prima di entrare nei bagni. Ricordati di sederti sugli sgabelli forniti durante la doccia. Se non vedi docce occidentali standard, cerca una doccia a secchio.

Passaggio 5: scegli un bagno e rilassati

In un sacco di sentō intorno a Tokyo e nel resto del paese, ci saranno diverse opzioni per fare il bagno. Nei bagni che abbiamo visitato, c’erano bagni d’acqua neri, bagni di primavera caldi, bagni d’acqua trasparenti, bagni di nano-botte, saune, vasche per getti e altro ancora. Non è raro immergersi in tutte le diverse vasche durante una singola visita a un Sentō. Non essere troppo allarmato se i giapponesi stRike una conversazione con te. È normale essere molto sociali in queste situazioni intime in Giappone.

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Bath Bath giapponese non fa e non fare

L’ultima cosa che un vacanziere vuole fare è entrare in un bagno completamente nudo in un paese straniero e inavvertitamente sconvolto qualcuno o infrangere le regole.

Fortunatamente, i giapponesi sono molto amichevoli e accoglienti e le politiche sono semplici. Non è probabile che tu offrirai nessun individuo in un sentō a Tokyo o in qualsiasi altra parte in Giappone. Detto questo, ecco alcune linee guida di base sull’etichetta del bagno giapponese per aiutarti sulla tua strada.

Diventa nudo

Lo so, lo so, non è facile per noi occidentali rimanere nudi con gli estranei! Sono allo stesso modo. Le prime volte in cui sono entrato nei bagni pubblici in luoghi come Turchia, Tajikistan, Kazakistan e Giappone, mi sono sentito a disagio. Ma una volta che ti rendi conto che questo è completamente naturale e tutti intorno a te lo fanno sempre, inizierai a rilassarti.

Il valore di essere nudi in uno stabilimento balneare giapponese va oltre l’utilità di pulire l’intero corpo.

I giapponesi vedono anche la nudità come un modo per lavare via la gerarchia socio-economica che esiste nella società. Quando sei in un sentō e sei completamente nudo, non importa se sei ricco o povero, vecchio o giovane, siete tutti uguali all’interno delle pareti dello stabilimento balneare.

Lavati prima di entrare nei bagni

Quando entri in qualsiasi Sentō in Giappone, dopo aver tolto tutti i tuoi vestiti ed entra nell’area del bagno pubblico, vedrai che ci sono docce o docce di secchi vicino all’ingresso. Questo perché ci si aspetta che ti ripulirai prima di entrare nei bagni.

Sciacquare prima di entrare nei bagni
In genere i giapponesi porteranno sapone e shampoo a strofinarsi completamente prima di immergersi nelle vasche. Sebbene questo sia raccomandato, non è necessario. Per lo meno devi sciacquarti molto bene prima di entrare nei bagni.

Siediti mentre fai la doccia

Anche se probabilmente non offenderai nessun individuo inondando in piedi, sarà apprezzato se ti siedi sui piccoli sgabelli forniti per fare la doccia prima di entrare nel bagno. Ciò ti contribuirà a non spruzzare inavvertitamente nessun altro mentre risciacqua.

Asciugarsi prima di tornare nella zona di spogliatoio

Le cambi sono indicati per avere pavimenti asciutti, quindi assicurati di asciugare completamente il corpo prima di entrare negli spogliatoi.

Non mettere l’asciugamano nel bagno

Potresti scoprire che molti giapponesi entrano nei bagni e mettono un piccolo asciugamano in testa. Sebbene questo non sia un requisito, se scegli di entrare nel Sentō con un asciugamano piccolo, non metterlo all’interno dell’acqua del bagno. O posizionalo sulla testa o piegalo ordinatamente sul bordo della vasca.

Non portare il tuo telefono dentro

Questo deve essere ovvio, ma sorprendentemente è una domanda comune che la Tokyo Bath Association riceve dai visitatori stranieri.

Tutti sono nudi, quindi lascia il telefono/fotocamera fuori nel tuo armadietto. Anche se stai solo controllando le tue e -mail, tutti sanno che il tuo telefono ha una campe, quindi questo metterà senza dubbio gli altri a disagio.

Puoi entrare in una sentō con tatuaggi?

È un malinteso comune che le persone con tatuaggi non saranno mai autorizzate a entrare in un sentō in Giappone. Dei Sentō a Tokyo, circa il 90% di loro ti permetterà di entrare con tatuaggi e questo numero è in aumento.

I tatuaggi storicamente sono stati associati